Promus en Ligue 1 à la suite d’une très belle seconde place acquise en Ligue 2 la saison passée, les Auvergnats découvrent pour la plupart la première division. Avec réussite pour le moment.
Le 15 mai 2021 est une date qui restera gravée dans l’histoire du Clermont Foot 63. L’équipe entraînée par Pascal Gastien, malgré sa défaite face à Caen (1-2), a accroché ce qui lui filait entre les doigts depuis quelques saisons : l’accession en Ligue 1. La toute première du club depuis sa création en 1984. Depuis ce jour, la ville de Clermont-Ferrand, davantage populaire pour son équipe de rugby que pour son équipe de football, compte désormais deux entités en première division.
Un peu plus de trois mois ont passé après la promotion dans l’élite. Les partenaires de Mohamed Bayo, meilleur buteur de seconde division l’année passée (22 buts), découvrent la Ligue 1 avec une réussite, pour le moment, surprenante. 2 matchs, 2 victoires contre Bordeaux et Troyes, 4 buts marqués, 0 encaissé ainsi que 5,19 expected goals (buts attendus durant un match), mieux que toute équipe confondue. Voici la dynamique que traverse le club clermontois, qui peut compter sur son attaquant guinéen qui repart sur les chapeaux de roues (3 buts en 2 matchs et qui compte 3,04 expected goals, mieux que quiconque en championnat actuellement). Après avoir battu les Girondins au Matmut Atlantique (0-2) et avoir remporté son premier match de L1 de l’histoire à domicile face à Troyes (2-0) devant plus de 11 000 spectateurs, les choses sérieuses vont commencer avec un gros morceau de l’élite : le déplacement à Lyon ce dimanche. Or, quel que soit l’adversaire, Pascal Gastien ne veut pas pour autant brider sa volonté de faire du jeu que les (télé)spectateurs ont pu (re)découvrir depuis l’entame du championnat.
Pascal Gastien, entraîneur du CF63 depuis janvier 2018, est un adepte du beau jeu. La philosophie de l’ancien technicien du Chamois Niortais se base sur un jeu porté vers l’avant avec des latéraux offensifs, des milieux et ailiers qui apportent le surnombre en phases offensives et un attaquant complet capable aussi bien de planter des buts que de servir de point de fixation pour ses partenaires. Comme une grande partie de ses joueurs, Pascal Gastien découvre la Ligue 1 pour la première fois de sa carrière après avoir entraîné une grande partie de sa carrière dans l’antichambre de l’élite. Sans pour autant vouloir changer son style de jeu qui réussit à Clermont. « Malgré la montée de Clermont en Ligue 1, il était hors de question pour Pascal Gastien de changer sa philosophie de jeu. C’est dans son ADN. Le club est en première division grâce à son football et ne va pas se dénaturer pour autant. C’est leur football qui leur a permis d’atteindre la plus haute marche professionnelle », résume Laurent Calmut, journaliste à La Montagne. Avant d’ajouter que Clermont aura besoin de laisser un peu plus le ballon aux gros de Ligue 1 mais que cela ne leur posera pas de soucis car ils ont appris à le faire la saison passée.
La plupart des joueurs présents dans l’effectif clermontois se connaissent très bien car ils jouent ensemble depuis deux/trois saisons et ont intégré le système de Pascal Gastien. Durant ce mercato estival, les dirigeants clermontois ont su garder leurs meilleurs éléments (Zedadka, Hountondji, Berthomier, Allevinah, Dossou pour ne citer qu’eux) qui constituent une partie de l’ossature de cette élégante formation de Clermont. Alors que le club était instable ces dernières saisons en vendant systématiquement ses meilleurs joueurs, cet été, le maître-mot était la stabilité. Pour Laurent Calmut, l’écurie auvergnate a gagné du temps en début de saison grâce à une reprise de l’entraînement assez tôt afin de mieux préparer la première saison en Ligue 1 et aussi en convaincant les joueurs tentés par un départ de rester dans un cadre qui leur va bien avec un coach qu’ils apprécient.
Qui dit promotion en Ligue 1 dit aussi recrutement de joueurs rompus aux joutes de la première division et/ou du maintien. Cet été, le Clermont Foot 63 a vu quatre recrues débarquer. Il s’agit d’Arial Mendy (ex Servette Genève), Elbasan Rashani (ex BB Erzorumspor), Saîf-Eddine Khaoui (ex OM) et Jean-Claude Billong (ex Benevento). Les quatre joueurs connaissent l’exigence de la première division. Les arrivées de Khaoui et Billong sont intéressantes étant donné leur expérience dans des clubs qui luttaient pour le maintien. « Actuellement, il y a une certaine insouciance autour de Clermont qui découvre la Ligue 1 mais le manque d’expérience de l’équipe peut vite les rattraper. Les arrivées de Khaoui et Billong sont bonnes pour le club car ils savent ce que c’est de jouer le maintien, ils ont connu ces expériences dans différents clubs et pourront apporter leur vécu dans ces moments-là , confie le journaliste de La Montagne. Le groupe clermontois n’a pas connu énormément de déceptions sportives ces dernières saisons, la réussite leur sourit. Ils doivent savourer sans pour autant se relâcher », précise Laurent Calmut.
Alors que le mercato estival ferme ses portes dans un peu plus d’une dizaine de jours, le Clermont Foot 63 semble désormais armé pour cette longue et haletante saison dans l’élite qui les attend. Alors que Mohamed Bayo restait évasif sur son avenir avec Clermont depuis plusieurs semaines, il se dirigerait actuellement vers une prolongation comme le rapportent nos confrères de RMC Sport. Cela serait une bonne nouvelle pour l’équipe auvergnate qui aura besoin de toute l’équipe pour figurer le mieux possible en Ligue 1 et qui pourra compter sur son artilleur pour une saison supplémentaire…
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