Arrivé en janvier dernier à l'Olympique Lyonnais, Islam Slimani (32 ans) gagne de plus en plus de temps de jeu. Peu utilisé à ses débuts par Rudi Garcia, l'attaquant des Gones vient d'enchaîner deux titularisations sur les deux dernières rencontres de Ligue 1, profitant notamment de la blessure de Tino Kadewere (25 ans). Parfois raillé pour son style de jeu atypique, l'international algérien (70 sélections) s'est confié à L'Équipe sur son état d'esprit de guerrier et sa capacité à se surpasser. Le natif d'Alger a pris notamment en exemple ses expériences réussies du côté du Sporting Portugal (2013-2016) et de l'AS Monaco (2019-2020).
"Plus tu me critiques, plus je suis fort. Comme à Monaco... Même la presse ne m'attendait pas (il rit). Lors de ma présentation, il y avait Wissam, le vice-président (Oleg Petrov), Onyekuru et moi. Toutes les questions sont allées vers Wissam et le président. On n'existait pas. À la sortie de la conf', j'ai appelé mon agent : "Tu vas voir l'année que je vais faire" [...] C'est au fond de moi. Je me sens prêt au combat. Je me sens encore jeune. Jorge Jesus, l'entraîneur au Sporting Portugal, m'avait dit : "Tu as commencé le foot à 26 ans." Et mon histoire m'a fait grandir. Au Portugal, je ne connaissais pas la langue, je ne jouais pas trop, au début, je n'avais pas d'amis, j'étais tout seul chez moi. C'était très dur. Je ne parlais pas" a déclaré le buteur des Fennecs.
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